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Communio: Is it still a plausible interdisciplinary notion?

Communio is a word that, starting from the Scriptures and the writings of the Fathers, has played a decisive role in ecclesial self-awareness because of its growing centrality to the Church’s self-understanding as the ‘people of God. Even in the period after the close of the Second Vatican Council, communion represented the basic idea for a transversal and exhaustive understanding of the teaching of the Council in its entirety. However, theologian Walter Kasper writes,

At first sight, an ecclesiology of the Communio does not seem to be at the basis of the conciliar texts. Here images such as the people of God, the body of Christ, the temple of the Holy Spirit, etc., are used to describe the mystery of the Church. Above all, the metaphor of the people of God played a decisive role in the time after the Council. However, it is possible to demonstrate that in the background of all these expressions there is an ecclesiology of communio. For this reason, it is legitimate to define communio as the guiding idea of the Council from the ecclesiological point of view.¹

With these words, Kasper explains how the term “communion”, instead of being an exemplary image to explain the complexity of the Church – as “people of God” and “body of Christ”– is rather a key and synthetic concept for understanding the unity of the Council’s teaching, within which the specificity of the Church can also be understood.² Although the term communio represents a fundamental concept in the conciliar documents, it was in fact affirmed only later, «as the result of a progressive, laborious and significant theological renewal».³ Already at the Extraordinary Synod of 1969, five years after the close of the Second Vatican Council, the term communio found its first magisterial confirmation⁴; although it was at the Extraordinary Synod of 1985 that this term was officially used, in order to recover the theological depth of the image of the “people of God” present in the Scriptures and in the writings of the Fathers that the Council itself had conferred on it, and to face a certain one-sidedness perspectives, tending to read the category of “people of God” through a sociological lens.⁵ Often, Cardinal Ratzinger referred to the risks of such unilateral approaches, noting that: «the formula ‘people of God’ was increasingly conceived in the sense of popular sovereignty, as a right to decide communally and democratically all that the Church should be and do».⁶ In an address to the members of the Ordinary Council of the General Secretariat of the Synod of Bishops, quoting what he had already written in the encyclical Spe Salvi, Benedict XVI showed the Christological basis of “communion” and of the communitarian nature that characterizes the Church-being:

Being in communion with Jesus Christ draws us into his ‘being for all’; it makes it our own way of being. He commits us to live for others, but only through communion with him does it become truly possible to be there for others, since there exists a “connection between the love of God and responsibility for others” (n. 28) that enables one to avoid falling into the individualism of salvation and hope.⁷

In the meantime, the word “communion”, used beyond its primarily theological meaning, has played an increasingly essential role also at the anthropological, sociological, political and economic levels, thus forging a particular way of understanding relationality, as something capable of constantly constituting and nourishing “community”. The terms “communion” and “community” contain in themselves two constitutive elements: on the one hand, otherness, which makes being, in front of the ego, the existence of a Thou; but, on the other hand, in addition, the relationship “between” the I and the Thou, capable of realizing the existence of a singular we, a vital environment within which individual identities can realize their own particularity. Otherness and relation are really essential for any discipline that seeks to investigate the meaning of “communion” and “community”. We can ask ourselves whether these two terms – “communion” and “community” – developed in different ways across a wide range of disciplines during the last century, continue to offer new perspectives within the ecclesial, cultural and social scenario in which we live, or whether, on the contrary, they have a value only in reference to the objectives already achieved in the past. From this problematic level of the question the third issue of the magazine Fidei communio is born, through the essays contained in it. This issue is divided into three sections. The first is composed, in an interdisciplinary key, by some articles of a more systematic nature: La riscoperta della «dimensione comunitaria» del cristianesimo: dal movimento liturgico all’attivismo politico postconciliare (Marta Busani); I legami comunitari (Pierpaolo Donati); Se cessiamo di essere Università. Verso un nuovo progetto culturale (Mario Morcellini); El fundamento cristológico-trinitario de la noción de communio (José Rico Pavés); Comunione e diritto (Arturo Cattaneo); La mutua relazione Chiesa locale/Chiesa universale. Cambia qualcosa dopo il sinodo sulla sinodalità? (Miguel de Salis); Uno strumento a servizio della comunione. Storia e situazione della rivista internazionale di teologia e cultura Communio (Francesco Spinelli).The second section presents some figures who have contributed in an essential way, in the post-conciliar period, to the development of the notion of “communion”: The second section presents some figures who have contributed in an essential way, in the post-conciliar period, to the development of the notion of “communion”: Theological Roots and Contemporary Challenges of Ecclesial Unity: Retrieving Balthasar’s Vision of Communio (Jacques Servais); Il concetto di comunione in Yves Congar, chiave della sua ecclesiologia ecumenica (Hyacinthe Destivelle); Il tema della communio nella riflessione di Henri de Lubac: sondaggio ecclesiologico (Nicola Salato); Ancora due domande sulla Communio in Corecco (Jacques Bagnoud – Marco Lamanna). Finally, the third section opens with a Forum on a volume of Romano Guardini’s Opera omnia, recently published in Italy, on the ecclesiological theme:⁸ Ecclesiologia e dialettica. La Chiesa come complexio oppositorum in Romano Guardini (Massimo Borghesi); La comunità. Questioni liturgico-ecclesiologiche in Romano Guardini (Francesca Leto). The importance of the topics addressed, together with the scholarly depth of the contributors involved in this issue, in investigating whether communio, from which communitas arises, remains a plausible interdisciplinary notion, offers an important contribution to reflection while embodying the true vocation of the journal Fidei communio, which seeks to be nothing more than a laboratory of “thinking together”.

La communio: una nozione interdisciplinare ancora plausibile?

Communio è un lemma che, a partire dalla Scrittura e dagli scritti dei Padri, ha giocato un ruolo decisivo, nell’autocoscienza ecclesiale, per la progressiva messa a fuoco della propria identità di «popolo di Dio». Anche nel periodo successivo alla chiusura del Vaticano II, la comunione ha rappresentato l’idea di fondo per comprendere in modo trasversale ed esaustivo l’insegnamento conciliare nella sua globalità. Eppure, scrive il teologo Walter Kasper,

a un primo sguardo un’ecclesiologia della communio non sembra stare alla base dei testi conciliari. Qui sono usate immagini come popolo di Dio, corpo di Cristo, tempio dello Spirito Santo ecc. per descrivere il mistero della chiesa. Soprattutto la metafora del popolo di Dio ha giocato un ruolo decisivo nel tempo dopo il concilio. Tuttavia è possibile mostrare che sullo sfondo di tutte queste espressioni sta un’ecclesiologia della communio. Per questo è legittimo definire la communio come l’idea guida del concilio dal punto di vista ecclesiologico.⁹

Con queste parole Kasper spiega come «comunione», più che essere un’immagine esemplificativa per spiegare la complessità della Chiesa – al pari di «popolo di Dio» e «corpo di Cristo» –, sia piuttosto un concetto-chiave e sintetico per cogliere l’unità dell’insegnamento del concilio, all’interno del quale si può comprendere anche la specificità della Chiesa.¹⁰ Ciò significa che il termine communio, pur rappresentando un concetto fondamentale nei documenti conciliari, si è in realtà affermato solo successivamente, «come il risultato del progressivo, laborioso e significativo rinnovamento teologico».¹¹ Già nel sinodo straordinario del 1969, a distanza di cinque anni dalla chiusura del Vaticano II, il termine communio trova una sua prima conferma magisteriale;¹² anche se sarà con il sinodo straordinario del 1985 che sarà fatto ufficialmente ricorso a questo termine, al fine di restituire all’immagine «popolo di Dio» quella profondità teologica, presente nella Scrittura e negli scritti dei Padri, che il concilio stesso le aveva conferito, e per far fronte ad una certa unilateralità di approcci, tendenti a leggere la categoria di «popolo di Dio» in chiave sociologica.¹³ Spesso il card. Ratzinger è tornato sui rischi di simili approcci unilaterali, constatando come: «La formula “popolo di Dio” venne sempre più concepita nel senso di una sovranità popolare, come un diritto a decidere comunitariamente e democraticamente tutto ciò che doveva essere e fare la Chiesa».¹⁴ In un discorso rivolto ai membri del Consiglio ordinario della Segreteria generale del Sinodo dei vescovi, citando quanto aveva già scritto nell’enciclica Spe salvi, Benedetto XVI ha mostrato il fondamento cristologico della «comunione» e dell’indole comunitaria che caratterizza l’essere-Chiesa:

«L’essere in comunione con Gesù Cristo […] ci coinvolge nel suo essere “per tutti”, ne fa il nostro modo di essere. Egli ci impegna per gli altri, ma solo nella comunione con Lui diventa possibile esserci veramente per gli altri», poiché esiste una «connessione tra amore di Dio e responsabilità per gli uomini» (n. 28), che permette di non ricadere nell’individualismo della salvezza e della speranza.¹⁵

Frattanto, il lemma «comunione» si è affermato oltre al suo significato primariamente teologico, rivestendo sempre più un ruolo essenziale anche sul piano antropologico e sociologico, politico ed economico, andando a forgiare un particolare modo di intendere la relazionalità, come qualcosa capace di costituire e alimentare costantemente la «comunità». I termini «comunione» e «comunità» contengono entrambi due elementi costitutivi: sia l’alterità, che pone in essere, di fronte all’io, l’esistenza di un tu, sia la relazione esistente “tra” l’io e il tu, capace di inverare l’esistenza di un “noi” (al singolare), ambiente vitale all’interno del quale le singole identità possano realizzare la propria peculiarità. Alterità e relazione sono effettivamente essenziali per ogni disciplina che intende sondare il significato di «comunione» e di «comunità». Ci possiamo chiedere se questi due lemmi – «comunione» e «comunità» – così variamente approfonditi nelle più diverse discipline nel secolo scorso, offrano ancora oggi prospettive nuove all’interno dell’odierno scenario ecclesiale, culturale e sociale che abitiamo, oppure se esse possano, piuttosto, avere una valenza unicamente in riferimento agli obiettivi già raggiunti in passato. È da questo livello problematico di domanda che nasce il terzo fascicolo della rivista Fidei communio attraverso i saggi qui contenuti. Il presente numero si articola in tre sezioni. Nella prima vengono riportati, in chiave interdisciplinare, alcuni articoli di natura più sistematica: Il presente numero si articola in tre sezioni. Nella prima vengono riportati, in chiave interdisciplinare, alcuni articoli di natura più sistematica: La riscoperta della «dimensione comunitaria» del cristianesimo: dal movimento liturgico all’attivismo politico postconciliare (Marta Busani); I legami comunitari (Pierpaolo Donati); Se cessiamo di essere Università. Verso un nuovo progetto culturale (Mario Morcellini); El fundamento cristológico-trinitario de la noción de communio (José Rico Pavés); Comunione e diritto (Arturo Cattaneo); La mutua relazione Chiesa locale/Chiesa universale. Cambia qualcosa dopo il sinodo sulla sinodalità? (Miguel de Salis); Uno strumento a servizio della comunione. Storia e situazione della rivista internazionale di teologia e cultura Communio (Francesco Spinelli).Nella seconda sezione vengono presentate alcune figure che hanno offerto un apporto essenziale, nel tempo postconciliare, alla nozione di «comunione»: Nella seconda sezione vengono presentate alcune figure che hanno offerto un apporto essenziale, nel tempo postconciliare, alla nozione di «comunione»: Theological Roots and Contemporary Challenges of Ecclesial Unity: Retrieving Balthasar’s Vision of Communio (Jacques Servais); Il concetto di comunione in Yves Congar, chiave della sua ecclesiologia ecumenica (Hyacinthe Destivelle); Il tema della communio nella riflessione di Henri de Lubac: sondaggio ecclesiologico (Nicola Salato); Ancora due domande sulla Communio in Corecco (Jacques Bagnoud e Marco Lamanna).Si apre, infine, la terza sezione con un Si apre, infine, la terza sezione con un Forum su un volume dell’Opera omnia di Romano Guardini, recentemente uscito, riguardante il tema ecclesiologico:¹⁶ Ecclesiologia e dialettica. La Chiesa come complexio oppositorum in Romano Guardini (Massimo Borghesi); La comunità. Questioni liturgico-ecclesiologiche in Romano Guardini (Francesca Leto).L’importanza dei temi trattati e la profondità degli autori coinvolti in questo numero, nell’indagare se la L’importanza dei temi trattati e la profondità degli autori coinvolti in questo numero, nell’indagare se la communio, da cui scaturisce la communitas, è una nozione interdisciplinare ancora plausibile, offrono un contributo importante alla riflessione e inverano la vera vocazione della rivista Fidei communio, che altro non vuole essere se non un laboratorio del “pensare insieme”.

Communio: ¿Sigue siendo una noción interdisciplinar plausible?

Communio es una palabra que, partiendo de las Escrituras y de los escritos de los Padres, ha desempeñado un papel decisivo en la autoconciencia eclesial, debido, sobre todo, a la progresiva centralidad de “pueblo de Dios” en su misma identidad. Incluso en el periodo posterior a la clausura del Concilio Vaticano II, la comunión representaba la idea básica para comprender de manera transversal y exhaustiva la enseñanza del Concilio en su totalidad. Sin embargo, escribe el teólogo Walter Kasper,

de entrada, en la base de los textos conciliares no parece hallarse una eclesiología de la communio. En ellos, se utilizan imágenes como pueblo de Dios, cuerpo de Cristo, templo del Espíritu Santo, etc., para describir el misterio de la Iglesia. Por encima de todas, la metáfora de pueblo de Dios jugó un papel decisivo en el tiempo posterior al Concilio. Sin embargo, es posible demostrar que en el trasfondo de todas estas expresiones existe una eclesiología de la communio. Por esta razón, es legítimo definir communio como la idea guía del concilio desde el punto de vista eclesiológico.¹⁷

Con estas palabras, Kasper explica cómo el término “comunión”, en lugar de ser una imagen ejemplar para explicar la complejidad de la Iglesia – como “pueblo de Dios” y “cuerpo de Cristo” –, se erige más bien en un concepto clave y sintético para comprender la unidad de la enseñanza del Concilio, dentro del cual también se puede entender la especificidad de la Iglesia.¹⁸ Esto significa que el término communio, aunque representa un concepto fundamental en los documentos conciliares, sólo se afirmó en realidad más tarde, «como resultado de una renovación teológica progresiva, laboriosa y significativa».¹⁹ Ya en el Sínodo Extraordinario de 1969, cinco años después de la clausura del Concilio Vaticano II, el término communio halló su primera confirmación magisterial;²⁰ aunque fue en el Sínodo Extraordinario de 1985 cuando este término se utilizó oficialmente, para restaurar a imagen del “pueblo de Dios” esa profundidad teológica presente en las Escrituras y en los escritos de los Padres que el propio Concilio le había conferido, y para hacer frente a cierta unilateralidad en las perspectivas, tendiendo a leer la categoría de “pueblo de Dios” desde una clave sociológica.²¹ A menudo, el cardenal Ratzinger se refirió a los riesgos de tales enfoques unilaterales, señalando cómo: «la fórmula “pueblo de Dios” se concebía cada vez más en el sentido de soberanía popular, como un derecho a decidir comunitaria y democráticamente todo lo que la Iglesia debe ser y hacer».²² En un discurso dirigido a los miembros del Consejo Ordinario de la Secretaría General del Sínodo de Obispos, citando lo que ya había escrito en la encíclica Spe Salvi, Benedicto XVI mostró la base cristologíca de la “comunión” y de la naturaleza comunitaria que caracteriza al ser-Iglesia:

Estar en comunión con Jesucristo nos hace participar en su ser ‘para todos’, hace que este sea nuestro modo de ser. Nos compromete en favor de los demás, pero sólo estando en comunión con él podemos realmente llegar a ser para los demás, puesto que existe una “relación entre amor de Dios y responsabilidad para con los hombres” (n. 28), que impide caer en el individualismo de la salvación y de la esperanza.²³

Entre tanto, la palabra “comunión”, enunciándose más allá de su significado principalmente teológico, ha desempeñado un papel cada vez más esencial también a nivel antropológico y sociológico, político y económico, forjando así una forma particular de entender la relacionalidad, como algo capaz de constituir y nutrir constantemente la “comunidad”. Los términos “comunión” y “comunidad” contienen en sí mismos dos elementos constitutivos: por un lado, la otredad, que hace ser, frente al yo, la existencia de un tú; pero, por otro lado, además, la relación existente “entre” el yo y el tú, capaz de realizar la existencia de un “nosotros” (en singular), ambiente vital dentro del cual las identidades individuales pueden realizar su propia particularidad. La otredad y la relación son realmente esenciales para cualquier disciplina que pretenda indagar el significado de “comunión” y “comunidad”. Podemos preguntarnos si estos dos términos – “comunión” y “comunidad” – que las disciplinas más variadas han ido profundizando de manera diversa durante el pasado siglo, siguen ofreciendo nuevas perspectivas dentro del escenario eclesiástico, cultural y social en el que vivimos, o si, por el contrario, poseen un valor únicamente en referencia a los objetivos ya alcanzados en el pasado. De esta cuestión problemática, nace el tercer número de la revista Fidei communio, a través de los ensayos que en él se contienen.Este número está dividido en tres secciones. La primera la componen, en clave interdisciplinar, algunos artículos de naturaleza más sistemática: Este número está dividido en tres secciones. La primera la componen, en clave interdisciplinar, algunos artículos de naturaleza más sistemática: La riscoperta della «dimensione comunitaria» del cristianesimo: dal movimento liturgico all’attivismo politico postconciliare (Marta Busani); I legami comunitari (Pierpaolo Donati); Se cessiamo di essere Università. Verso un nuovo progetto culturale (Mario Morcellini); El fundamento cristológico-trinitario de la noción de communio (José Rico Pavés); Comunione e diritto (Arturo Cattaneo); La mutua relazione Chiesa locale/Chiesa universale. Cambia qualcosa dopo il sinodo sulla sinodalità? (Miguel de Salis); Uno strumento a servizio della comunione. Storia e situazione della rivista internazionale di teologia e cultura Communio (Francesco Spinelli). La segunda sección presenta algunas figuras que han contribuido de forma esencial, en el periodo posconciliar, al desarrollo de la noción de “comunión”: Theological Roots and Contemporary Challenges of Ecclesial Unity: Retrieving Balthasar’s Vision of Communio (Jacques Servais); Il concetto di comunione in Yves Congar, chiave della sua ecclesiologia ecumenica (Hyacinthe Destivelle); Il tema della communio nella riflessione di Henri de Lubac: sondaggio ecclesiologico (Nicola Salato); Ancora due domande sulla Communio in Corecco (Jacques Bagnoud – Marco Lamanna). Finalmente, la tercera sección se abre con un Forum sobre un volumen de la Opera omnia de Romano Guardini, publicado recientemente en Italia, sobre el tema eclesiológico:²⁴ Ecclesiologia e dialettica. La Chiesa come complexio oppositorum in Romano Guardini (Massimo Borghesi); La comunità. Questioni liturgico-ecclesiologiche in Romano Guardini (Francesca Leto). La importancia de los temas tratados junto con la profundidad de los autores implicados en este número, al investigar si communio, de la que surge la communitas, sigue siendo una noción interdisciplinar plausible, ofrecen una contribución importante a la reflexión al tiempo que plasman la verdadera vocación de la revista Fidei communio, que no quiere ser sino un laboratorio del “pensar juntos”.

1. W. Kasper, La Chiesa di Gesù Cristo. Scritti di ecclesiologia, Brescia, Queriniana, 2011, 23. ↩
2. Cf. J. Ratzinger, L’ecclesiologia della Costituzione “Lumen Gentium”, in Id., Chiesa: segno tra i popoli (Opera omnia VIII/1), Città del Vaticano, Libreria Editrice Vaticana, 2021, 646-673, here 652. Eugenio Corecco has studied in depth the theme of communion as the formal principle of ecclesial life (cf. E. Corecco, Democrazia e Chiesa. Sinodalità e comunione, Bologna, EDB, 2023, 32-35). ↩
3. E. Scognamiglio, Koinonía e diaconía il volto della Chiesa. Percorsi di ecclesiologia contemporanea, Padova, Edizioni Messaggero, 2000, 25. ↩
4. Cf. Commissione Teologica Internazionale, Themata selecta de ecclesiologia, 7 de octubre de 1985: EV 9/1668-1765, above all 1683. ↩
5. For a more in-depth look at this topic, cf. Y. Congar, Au milieu des orages: l’Église affronte aujourd’hui son avenir, Paris, Cerf, 1969; G. Tangorra, Temi di ecclesiologia, Città del Vaticano, Lateran University Press, 2014, 63-64. ↩
6. J. Ratzinger, Vent’anni della rivista Communio. Il coraggio cristiano di rischiare, in Communio 208-210 (2006), 221-231, cited here 226. ↩
7. Benedetto XVI, Discorso ai membri del Consiglio ordinario della Segreteria generale del Sinodo dei vescovi (21 gennaio 2008), in Acta Apostolicae Sedis 100/2 (2008), 78-80, cited here 79. ↩
8. R. Guardini, Ecclesiologia (Opera omnia XI), P. Bua (ed.), Brescia, Morcelliana, 2025. ↩
9. W. Kasper, La Chiesa di Gesù Cristo. Scritti di ecclesiologia, Brescia, Queriniana, 2011, 23. ↩
10. Cf. J. Ratzinger, L’ecclesiologia della Costituzione «Lumen Gentium», in Id., Chiesa: segno tra i popoli (Opera omnia VIII/1), Città del Vaticano, LEV, 2021, 646-673, qui 652. Eugenio Corecco ha approfondito il tema della comunione come «principio formale della vita ecclesiale» (cf. E. Corecco, Democrazia e Chiesa. Sinodalità e comunione, Bologna, EDB, 2023, 32-35). ↩
11. E. Scognamiglio, Koinonía e diaconía il volto della Chiesa. Percorsi di ecclesiologia contemporanea, Padova, Messaggero, 2000, 25. ↩
12. Cf. Commissione Teologica Internazionale, Themata selecta de ecclesiologia, 7 ottobre 1985: EV 9/1668-1765, soprattutto 1683. ↩
13. Per un approfondimento su questo tema, cf. Y. Congar, Au milieu des orages: l’Église affronte aujourd’hui son avenir, Paris, Cerf, 1969; G. Tangorra, Temi di ecclesiologia, Città del Vaticano, Lateran University Press, 2014, 63-64. ↩
14. J. Ratzinger, Vent’anni della rivista Communio. Il coraggio cristiano di rischiare, in Communio 208-210 (2006), 221-231, qui 226. ↩
15. Benedetto XVI, Discorso ai membri del Consiglio ordinario della Segreteria generale del Sinodo dei vescovi (21 gennaio 2008), in Acta Apostolicae Sedis 100/2 (2008), 78-80, qui 79. ↩
16. R. Guardini, Ecclesiologia (Opera omnia XI), P. Bua (ed.), Brescia, Morcelliana, 2025. ↩
17. W. Kasper, La Chiesa di Gesù Cristo. Scritti di ecclesiologia, Brescia, Queriniana, 2011, 23. ↩
18. Cf. J. Ratzinger, L’ecclesiologia della Costituzione “Lumen Gentium”, in Id., Chiesa: segno tra i popoli, Città del Vaticano, Libreria Editrice Vaticana, 2021 (Opera omnia 8/1), 646-673, qui 652. Eugenio Corecco ha estudiado en profundidad el tema de la comunión como principio formal de la vida eclesial (cf. E. Corecco, Democrazia e Chiesa. Sinodalità e comunione, Bologna, EDB, 2023, 32-35). ↩
19. E. Scognamiglio, Koinonía e diaconía il volto della Chiesa. Percorsi di ecclesiologia contemporanea, Padova, Edizioni Messaggero, 2000, 25. ↩
20. Cf. Commissione Teologica Internazionale, Themata selecta de ecclesiologia, 7 de octubre de 1985: EV 9/1668-1765, sobre todo 1683. ↩
21. Para una profundización sobre este tema, cf. Y. Congar, Au milieu des orages: l’Église affronte aujourd’hui son avenir, Paris, Cerf, 1969; G. Tangorra, Temi di ecclesiologia, Città del Vaticano, Lateran University Press, 2014, 63-64. ↩
22. J. Ratzinger, Vent’anni della rivista Communio. Il coraggio cristiano di rischiare, in Communio 208-210 (2006), 221-231, aquí se citada 226. ↩
23. Benedetto XVI, Discorso ai membri del Consiglio ordinario della Segreteria generale del Sinodo dei vescovi (21 gennaio 2008), in Acta Apostolicae Sedis 100 (2008/2), 78-80, aquí citada la 79. ↩
24. R. Guardini, Ecclesiologia (Opera omnia XI), P. Bua (ed.), Brescia, Morcelliana, 2025. ↩