Deus et puer. I volti di Gesù come infante nell’arte paleocristiana: testimonianze iconografiche e riferimenti simbolici

L’iconografia paleocristiana racconta con parsimonia il volto di Cristo; essa ama esprimersi di più in maniera ellittica e simbolica, spesso attraverso le categorie di typos/antitypos, selezionando attentamente personaggi, episodi e riferimenti tra Antico e Nuovo Testamento, raccontando figurativamente le fonti evangeliche, canoniche e apocrife, e avvalendosi dell’esegesi patristica, attingendo quindi anche al ricco patrimonio delle riflessioni dei Padri.

L’arte paleocristiana si connota fin da principio come “arte signitiva”, ossia simbolica, che si esprime per segni; ancor prima dell’episodio narrativo, sperimenta il valore di figure tipologiche e di rappresentazioni cariche di significati compresenti. Ne emerge un’arte “abbreviata” (spesso uno o due personaggi rappresentano un’intera scena), sintetica, polisemantica, paradigmatica (porta esempi di salvezza), ma anche catechetica, docetica e pedagogica. Infatti essa si propone come veicolo di comunicazione, di evangelizzazione, di mediazione simbolica della Parola (sacra Scrittura) e della riflessione teologica, con caratteri di linguaggio universale più e oltre la parola scritta e parlata.

Possiamo considerare l’infanzia di Gesù un tema privilegiato nella narrazione figurativa dei primi secoli, riconoscendo l’attenzione riservatagli in alcuni schemi ricorrenti, di numero ristretto, che si ripetono con costanza su diverse tipologie di manufatti; a questi episodi “standard” ed alle loro creative rielaborazioni si aggiungono alcune eccezioni iconografiche che, formulate dalla grande fucina dell’arte paleocristiana, resteranno però un unicum, ossia un esperimento destinato a esaurirsi.