Ekklesia e impero

L’ekklesia cristiana era un’istituzione in competizione con l’impero romano? La domanda è stata posta più volte nel corso della ricerca neotestamentaria, con risposte molto contraddittorie tra loro. In questo articolo ci si riferisce ad alcuni scritti di R.A. Horsley, usandoli come filo rosso per provare a districarci in questa complessa questione. Per questo autore, infatti, fin dai tempi della predicazione di Gesù le comunità cristiane volevano offrire uno spazio di resistenza alle dinamiche oppressive dell’impero, in aperta opposizione ad esso. Qui si confrontano le tesi di Horsley con le informazioni che abbiamo a disposizione, soprattutto dall’epistolario paolino, per sottoporle ad un vaglio critico. Se ne conclude che, se alcune affermazioni paiono poco fondate, nell’insieme sembra difficile che si possa sottovalutare il valore dell’ekklesia come espressione di una visione del mondo alternativa e contrapposta all’impero.

Was the Christian ekklesia an institution in competition with the Roman Empire? This question has been raised repeatedly in New Testament scholarship, with highly divergent answers. This article engages with selected writings of R.A. Horsley, using them as a guiding thread in an attempt to navigate this complex issue. According to Horsley, from the time of Jesus’ preaching, Christian communities aimed to provide a space of resistance against the oppressive dynamics of the empire, standing in open opposition to it. His theses are here examined in light of the available evidence – primarily from the Pauline epistles – and subjected to critical evaluation. The article concludes that, while some of Horsley’s claims may appear insufficiently grounded, it is nonetheless difficult to underestimate the significance of the ekklesia as an expression of an alternative worldview fundamentally opposed to that of the empire.